Уезд был образован в 1778 году в составе Владимирского наместничества (с 1796 — Владимирской губернии).
В сентябре 1918 года в состав вновь образованной Иваново-Вознесенской губернии были переданы 7 северных волостей уезда (Берёзовская, Быковская, Воскресенская, Зименковская, Лежневская, Милюковская и Чернецкая).
В 1929 году преобразован в Ковровский район в составе Владимирского округа вновь образованной Ивановской Промышленной области.
Население уезда в 1859 году — 99 043 человек. По переписи 1897 года в уезде было 109 861 жителей (48 457 мужчин и 61 404 женщин). По итогам всесоюзной переписи населения 1926 года население уезда составило 120 524 человек, из них городское — 33 380 человек.
