Уезд был расположен на юго-востоке Рязанской губернии, на юге граничил с Тамбовской губернией. По площади уезд занимал территорию в 2562,3 вёрст2.
Уезд был образован в 1778 году в составе Рязанского наместничества (с 1796 года - Рязанской губернии). В 1929 году уезд был упразднен, большая его часть вошла в состав Ряжского района Рязанского округа Центральнопромышленной области (позднее - Московской).
Население уезда в 1896 году 139 606 чел.
По переписи 1897 года в уезде было 138 854 жителей (66 649 мужчин и 72 205 женщин). В г. Ряжск - 14 835 чел.
По итогам всесоюзной переписи населения 1926 года население уезда составило 330 630 человек, из них городское - 25 257 человек.
